Empire de Jade

Le Seigneur Shugengan est l'un des sorciers-nobles supérieurs de l'Empire de Jade — descendant direct d'une des Quatre Maisons bénies, porteur du don-de-sang des Anciens Dragons. Là où les Cercles impériaux étudient un Souffle séparément, le Seigneur Shugengan en canalise plusieurs en même temps : c'est la Voie du Jade, l'art de tenir Souffle contre Souffle dans un équilibre vivant. La formation prend toute une vie humaine — mais les Seigneurs Shugengan vivent deux à trois siècles, héritage du don-de-sang.

En bataille, le Seigneur Shugengan monte un Longma — esprit-cheval ailé né de la rencontre du Dragon-Ciel et du vent — qui n'est pas une monture ordinaire mais un compagnon de sang, lié au Shugengan depuis sa formation. Le Longma vole, frappe de ses serres, traverse les rangs en orage. Le Shugengan, en selle, canalise quatre Souffles à la fois en harmonie, lance des sorts qu'aucun mage impérial ne saurait articuler, et porte sur lui une armure d'acier-céleste forgée selon des rites perdus. Les ennemis qui le voient passer rapportent rarement ce qu'ils ont vu.

Le Seigneur Magistrat est un haut fonctionnaire de l'Empire de Jade, sélectionné par examen plutôt que par lignage — l'une des particularités de l'administration jadéenne, qui distingue Cathay de la plupart des autres puissances d'Aldémoros. Les Examens d'Or recrutent ceux qui démontrent la mémoire-double (savoir des deux mondes), la sagacité juridique, et une maîtrise élémentaire des Souffles. Une fois élevé Seigneur Magistrat, l'élu reçoit la bénédiction de la Bibliothèque-Voile et acquiert la longévité partielle des serviteurs du Trône.

En campagne, le Seigneur Magistrat commande non par la lame mais par la stratégie — il lit le terrain, anticipe l'ennemi, redéploie les armées au moment juste. Grand Stratège : son armée commence avec un avantage tactique que les autres factions n'ont pas. Sa lame est plus cérémonielle qu'efficace ; son armure légère ; mais sa simple présence change le rythme de la bataille. Quand un Seigneur Magistrat tombe au combat, l'armée jadéenne perd plus que sa structure : elle perd son avenir.

Le Général Shugengan est l'officier-sorcier de carrière de l'Empire de Jade — descendant des Quatre Maisons bénies, mais à un rang moindre que celui du Seigneur. Il est en chemin vers la Voie complète, encore en formation après plusieurs décennies — la Voie du Jade ne se conquiert pas en un règne. Comme son aîné, il monte un Longma — esprit-cheval ailé qui lui a été assigné lors de son entrée dans l'École de Jade.

En bataille, le Général Shugengan canalise les Souffles avec moins de maîtrise que le Seigneur, mais avec autant d'engagement. Sa magie est moins riche, sa monture moins entraînée, son armure plus simple. Mais il vole. Il frappe par les serres de son Longma. Il commande des régiments de Guerriers de Jade que l'Empereur lui a confiés. Et il vit, lui aussi, plusieurs siècles — c'est ce qui distingue un officier humain ordinaire d'un Shugengan, même au plus jeune titre.

Le Maître-de-Porte est le commandant senior d'une des Portes de Jade — citadelles fortifiées qui marquent les frontières de l'Empire face aux steppes peaux-vertes, aux infestations skavens des sous-sols, aux raids hommes-bêtes. Le titre est militaire et politique : un Maître-de-Porte commande non seulement la garnison, mais juge sur place les passants suspects, perçoit les taxes, ouvre ou ferme la voie commerciale. Sa parole vaut Mandat impérial dans son secteur.

Au combat, le Maître-de-Porte porte armure de plates et bouclier de jade — alliage rituel qui ne se brise pas sous un coup mortel et que les Skavens n'osent pas mordre. À la lame, c'est un combattant exceptionnel ; quand il se trouve face à un Champion ennemi, l'usage cathayan veut qu'il ait le dernier mot. Harmonie de la Pierre et de l'Acier : son armure et sa lame résonnent ensemble — il ne ressent pas la peur, refuse les blessures qu'un homme ordinaire ne survivrait pas. Un Maître-de-Porte qui meurt à son poste a tenu, par définition.

Le Gardien-de-Porte est l'officier subalterne d'une Porte de Jade — un cran sous le Maître. Il commande une compagnie ou une bannière dans la garnison, exécute les ordres du Maître, juge les cas mineurs. La charge se gagne par campagnes — souvent quinze à vingt années sur la frontière, parfois davantage si l'on n'a pas la lignée pour pousser plus haut.

Au combat, le Gardien-de-Porte combat de la même manière que son Maître — armure de plates, bouclier de jade, lame de jade ou de cuirasse simple selon ce que la Maison lui a remis. Il porte la même Harmonie, la même Volonté des Dragons, mais à plus petite échelle : sa résistance est moindre, son commandement moins reconnu. Beaucoup de Gardiens ne deviennent jamais Maîtres ; ils tiennent leur Porte, vivent et meurent là, et l'Empereur les compte parmi ses serviteurs les plus fidèles.

Le Stratège est un Magistrat de rang inférieur — souvent un récent diplômé des Examens d'Or, encore en service de campagne avant d'être affecté à une charge administrative. Beaucoup deviennent Seigneurs Magistrats après dix ou quinze ans ; certains restent toute leur carrière sur le terrain, par préférence ou par échec aux examens supérieurs. La distinction n'enlève rien au respect que leur portent les soldats jadéens.

Au combat, le Stratège applique les mêmes principes que le Seigneur Magistrat : lecture du terrain, anticipation, redéploiement. Sa portée est plus modeste — il commande une bannière ou une compagnie plutôt qu'une aile —, ses sortilèges plus rares, sa résistance plus fragile. Mais le Stratège bien placé peut transformer une déroute en victoire en trois ordres bien donnés. Les Maîtres-de-Porte des frontières difficiles en demandent toujours un, et Cathay en envoie.

Xian Mei est la fille de l'Empereur-Dragon — Princesse du Trône Céleste, héritière directe du don-de-sang du Dragon-Ciel, et l'une des rares à manifester la Transformation : la capacité, héritée de la lignée impériale la plus pure, de prendre forme draconique en pleine bataille. Elle est jeune par les standards jadéens — à peine plus d'un siècle —, mais sa magie a déjà dépassé celle de plusieurs Shugengan Lords aînés. La cour la regarde grandir avec espoir, avec inquiétude, et avec patience.

Au combat, Xian Mei combat d'abord en forme humaine — armure de plates célestes, Serres de Tempête au poing, magie de l'Orage en mains. Quand le combat tourne, ou quand l'ennemi le mérite, elle se transforme : son corps s'élève, ses bras deviennent ailes, sa peau écailles. Elle est alors un Dragon de Tempête vivant, deux fois la taille d'un Longma, capable de foudroyer des régiments entiers d'un seul passage. Dédain des Dragons : peu d'adversaires terrifient une Fille du Trône Céleste. Sa Haine des Porteurs de Ruine n'est pas une posture — c'est une promesse qu'elle tient.

Les Guerriers de Jade sont la levée standard de l'Empire de Jade — soldats des Quatre Maisons, formés à la lame courte, à la pique, et à la formation serrée. Le service est volontaire et payé : Cathay ne lève pas par dette comme l'Empire ; elle paie par mérite. Les meilleurs régiments sont ceux des grandes cités — Cité de Jade pour les corps de la Maison Impériale, Forges-Jade pour la Maison du Dragon-Terre, ports orientaux pour la Maison du Dragon-Mer.

Au combat, les Guerriers de Jade tiennent en formation serrée, armés à plein, en armure de plates ou de lamelles selon la Maison. Leur discipline est ancienne — elle vient du Monde-d'Avant, transmise par la Bibliothèque-Voile et raffinée pendant deux mille ans sur Aldémoros. Posture Défensive : ils refusent les manœuvres précipitées, préfèrent recevoir la charge que la donner. Volonté des Dragons : la bénédiction des Anciens court dans leur sang à dose minime, mais elle suffit à leur donner du courage face à des ennemis qui terrifieraient un soldat impérial.

Les Lanciers de Jade sont la cavalerie cataphracte de l'Empire — cavaliers en armure complète sur destriers cathayans bardés, lance longue dressée vers le ciel jusqu'à la charge. Ils sont recrutés parmi les fils des Quatre Maisons et les officiers vétérans des Guerriers de Jade ; le service est long, l'équipement coûteux, le prestige proportionnel. Une Lance de Jade vaut un sceau impérial dans toutes les Maisons.

Au combat, les Lanciers de Jade chargent en horde — formation dense, plusieurs rangs profonds, lances calées en travers du flanc. Là où une cavalerie elfe manœuvre et choisit son angle, les Lanciers de Jade chargent droit, parce que leur masse cuirassée et la Volonté des Dragons suffisent à briser ce qu'on leur oppose. Charge en Réplique : ils tiennent leur position et frappent à la moindre charge ennemie, transformant la défense en contre-attaque. Une formation impériale qui les voit venir change de tactique. Une formation érébane qui les voit venir... aussi.

La Pluie-de-Feu est l'engin de tir indirect de l'Empire de Jade — batterie de roquettes alchimiques héritées du Monde-d'Avant, remontées en cathayan et perfectionnées pendant deux millénaires. La poudre n'est pas celle des Mages-Forgerons impériaux ; c'est une formule cathayane, jalousement gardée, qui produit un feu plus chaud et une portée plus longue que les batteries d'Aldérium. Aucun ingénieur impérial n'a jamais réussi à reproduire la formule.

Au combat, la Pluie-de-Feu tire en gerbe — plusieurs roquettes lancées simultanément qui montent haut, redescendent en cloche, et explosent au sol en gabarits de feu. Servie par un équipage de trois canonniers expérimentés, l'engin est étonnamment précis — la poudre alchimique brûle plus régulièrement que la rune-poudre impériale. Les Peaux-Vertes des steppes ont appris à éviter les zones où ils voient les Lanternes Célestes patrouiller : la Pluie-de-Feu vient toujours après les Lanternes.

Le Grand Canon de Jade est le canon-titre de l'arsenal cathayan — pièce de bronze massif fondue dans les Forges-Jade de la Maison du Dragon-Terre, gravée des Cinq Glyphes de Concentration qui guident le tir et stabilisent la culasse. La fonte cathayane diffère de la fonte impériale : pas d'apport runique nain, mais un alliage de jade-de-forge qui résonne quand le canon tire — d'où le surnom : celui qui chante.

Au combat, le Grand Canon de Jade tire droit, fort, loin — un boulet de fer plein lancé à trajectoire plate, capable de fendre une formation entière s'il est bien pointé. Servi par un équipage de trois canonniers, calibré au matin par un Stratège ou un Magistrat, il décide souvent l'engagement avant que la mêlée ne s'engage. Sa cadence est lente — un coup par phase — mais sa précision est légendaire dans les rapports impériaux : un Grand Canon de Jade ne manque jamais deux fois la même cible.

Les Sentinelles sont les gardiens de pierre de l'Empire de Jade — golems de terracotta-jade animés par les Souffles et les Glyphes de Concentration des anciens artisans cathayans. Chaque Sentinelle pèse plus qu'une tour, mesure quatre fois la taille d'un homme, et tient en alerte dans les enceintes des grandes Maisons depuis le Monde-d'Avant. On ne les réveille que pour les guerres qu'aucune Maison n'aurait pu gagner sans elles.

Au combat, la Sentinelle frappe à la grande lame, écrase à la marche, et tient là où une armée entière romprait. Implacable, Incassable, elle ne ressent rien que ne lui ordonne pas son Glyphe central. Tiiim-beeer ! — quand elle tombe enfin, sa chute écrase ce qui se trouve dessous, amis et ennemis confondus. Terreur par sa simple présence : peu d'adversaires soutiennent l'avancée d'une Sentinelle sans rompre. C'est l'arme avec laquelle Cathay a tenu les Croisades de l'Aube sans céder un pouce de terrain.

La Lanterne Céleste est l'engin volant de l'Empire de Jade — petit dirigeable propulsé par un foyer de jade-d'air et tracté par les Souffles, équipé d'une plate-forme de tir et d'une bibliothèque mobile pour le Magistrat ou le Shugengan qui l'occupe. Inventée pour patrouiller les passes des steppes contre les raids peaux-vertes, la Lanterne s'est répandue dans tout l'Empire — chaque grande Maison en aligne une ou deux.

Au combat, la Lanterne Céleste flotte au-dessus du champ, tirant à courte portée sur les flancs ennemis et éclairant d'un faisceau magique les positions adverses pour les Magistrats au sol. Phare Céleste : sa lumière améliore la précision des engins jadéens en ligne directe. Œil du Dragon : son équipage rapporte les mouvements ennemis comme un éclaireur sans risque. Mais elle est inflammable — une seule roquette mal placée peut la transformer en torche tombante. Les ennemis qui apprennent ça concentrent leur tir.